1. ¿Qué son los aditivos químicos en los alimentos?
Los aditivos son sustancias que se añaden a los alimentos procesados para mejorar su sabor, textura, apariencia o vida útil. Los más comunes incluyen:
- Colorantes artificiales: Se usan para dar colores brillantes a productos como dulces, refrescos y cereales. Ejemplo: Rojo 40, Amarillo 5, Azul 1.
- Conservantes: Evitan que los alimentos se deterioren. Ejemplo: Benzoato de sodio, nitritos.
- Potenciadores del sabor: Intensifican el sabor de los alimentos. Ejemplo: Glutamato monosódico (MSG).
- Edulcorantes artificiales: Endulzan los alimentos sin calorías. Ejemplo: Aspartame, sucralosa.
2. Relación entre aditivos y TDAH
Estudios relevantes
- Estudio de Southampton (2007): Este estudio encontró que ciertos colorantes artificiales y el benzoato de sodio aumentaban la hiperactividad en niños pequeños, incluso en aquellos que no tenían TDAH. Esto llevó a que en Europa se exigiera una advertencia en las etiquetas de alimentos con estos colorantes.
- Dietas de eliminación: Estudios con dietas como la dieta Feingold han mostrado que eliminar colorantes y conservantes puede reducir los síntomas de TDAH en algunos niños. Sin embargo, los resultados varían, y no todos los niños muestran mejoras.
Mecanismos posibles
- Neuroquímica: Algunos aditivos pueden alterar los niveles de dopamina y otros neurotransmisores relacionados con el TDAH, afectando la atención y el control de impulsos.
- Inflamación o estrés oxidativo: Los aditivos podrían desencadenar respuestas inflamatorias en el cerebro, lo que influiría en el comportamiento.
- Hipersensibilidad individual: Algunos niños parecen ser más sensibles a los aditivos debido a predisposiciones genéticas o metabólicas.
3. Ejemplos concretos de aditivos relacionados con el TDAH
Colorantes artificiales
- Rojo 40: Usado en dulces, cereales y bebidas. Algunos estudios sugieren que podría aumentar la hiperactividad en niños susceptibles.
- Ejemplo: Dulces como «gominolas rojas» o bebidas deportivas.
- Amarillo 5 (Tartrazina): Se encuentra en refrescos, gelatinas y salsas. Asociado con comportamientos impulsivos en algunos niños.
- Ejemplo: Gelatina amarilla, refrescos de limón.
- Azul 1: Utilizado en caramelos y helados de colores vivos.
- Ejemplo: Helados de color azul brillante.
Conservantes
- Benzoato de sodio: Común en refrescos y jugos. Algunos estudios lo han relacionado con aumento de la hiperactividad.
- Ejemplo: Jugos envasados, gaseosas.
- Nitritos: Presentes en carnes procesadas como embutidos. Pueden influir indirectamente en el comportamiento.
- Ejemplo: Salchichas, tocino, jamón.
Edulcorantes artificiales
- Aspartame: Usado en refrescos «light» y productos sin azúcar. Aunque la evidencia es limitada, algunos estudios sugieren que puede alterar los neurotransmisores.
- Ejemplo: Gaseosas dietéticas, chicles sin azúcar.
4. Dietas y estrategias prácticas para reducir los síntomas de TDAH
A. Dieta Feingold
La dieta Feingold elimina:
- Colorantes artificiales.
- Conservantes (como BHA, BHT y benzoato de sodio).
- Algunos salicilatos naturales presentes en alimentos como manzanas, uvas y tomates.
Ejemplo práctico:
- Reemplazar cereales de colores brillantes por avena natural.
- Cambiar jugos procesados por agua o jugo natural sin aditivos.
B. Dietas basadas en alimentos integrales
- Priorizar alimentos frescos y no procesados:
- Carnes sin curar (en lugar de embutidos).
- Verduras frescas (en lugar de enlatadas con conservantes).
- Frutas naturales (en lugar de dulces con colorantes).
Ejemplo práctico:
- En lugar de papas fritas de bolsa, ofrecer papas horneadas caseras con hierbas naturales.
C. Leer etiquetas
- Evitar productos con nombres como:
- Rojo 40, Amarillo 5, Azul 1.
- Benzoato de sodio, BHA, BHT.
- Glutamato monosódico (MSG).
Ejemplo práctico:
- Cambiar una soda con benzoato de sodio por agua infusionada con frutas.
5. Ejemplo de un día de alimentación «limpia» para un niño con TDAH
Desayuno:
- Avena con frutas frescas (como fresas y plátanos).
- Leche o bebida vegetal sin aditivos.
Almuerzo:
- Pechuga de pollo asada con arroz integral y brócoli.
- Agua o jugo natural sin azúcares añadidos.
Snack:
- Nueces o zanahorias baby.
Cena:
- Pescado a la plancha con papas al horno y ensalada.
- Una pieza de fruta de postre.
6. ¿Es efectivo para todos los niños con TDAH?
No todos los niños con TDAH responden de la misma manera. Algunos muestran mejoras significativas al evitar ciertos aditivos, mientras que otros no experimentan cambios. Es importante:
- Observar cómo reacciona el niño a los cambios en la dieta.
- Trabajar con un médico o nutricionista para garantizar que el niño reciba una dieta balanceada.